Adolph von Menzel, der als bedeutendster deutscher Vertreter des Realismus gilt, hat im Jahre 1847 ein Ölgemälde von herausragender Qualität mit dem Titel »Die Berlin-Potsdamer Bahn« geschaffen, das als die erste Darstellung einer Eisenbahnstrecke im deutschen Raum angesehen wird. Die 1838 eröffnete Bahnstrecke von Berlin nach Potsdam war die erste Bahnverbindung in Preußen und hatte wegen der technischen Ausführung und der Vorschriften, die für einen geregelten Bahnverkehr zu entwickeln waren, grundsätzliche Bedeutung für die Entwicklung der Eisenbahn in Preußen. Das Gemälde führt mit den Mitteln der bildenden Kunst zu einer frühen Phase der Industrialisierung und stellt die Eisenbahn als prägenden Motor für Industrie und Handel dar. Noch ohne Blick für soziale Veränderungen erkennt Menzel die Bedeutung der Geschwindigkeit für das Zusammenwachsen von städtischen und ländlichen Strukturen.